Qu’est-ce que la martre des pins ?

(Aussi appelée martre d’Amérique)

Au Québec, ce que beaucoup de gens appellent la « martre » est généralement la martre d’Amérique (Martes americana). C’est un membre élégant de la famille des belettes, qui aime les arbres et que l’on trouve dans les forêts du nord de l’Amérique du Nord. (Service forestier des États-Unis)

Les martres sont des mustélidés de taille moyenne : plus petites qu’une loutre, mais plus grandes qu’un vison, avec une fourrure brun doux, un corps long et une queue touffue. Elles sont faites pour le mouvement, rapides, légères et incroyablement agiles dans les fourrés denses.

Elles sont également réputées pour être difficiles à repérer. Vous êtes plus susceptible de trouver leurs traces que l’animal lui-même.

Habitat et habitudes

Rapides, silencieuses et excellentes grimpeuses, les martres sont étroitement liées à l’habitat forestier : en particulier les forêts de conifères et mixtes avec une bonne couverture de la canopée et une structure complexe. Elles sont actives toute l’année, utilisant les troncs d’arbres abattus, les cavités et les congères pour se déplacer et chasser tout en évitant les prédateurs et les conditions difficiles.

C’est l’une des raisons pour lesquelles la vallée de la Dumoine peut abriter une population saine : lorsque la forêt est connectée et structurellement riche, les martres ont ce dont elles ont besoin.

Une population de martres saine est souvent un signe discret d’une forêt saine : connectée, complexe et fonctionnant toujours comme il se doit :

Canopée dense / couverture aérienne
Troncs d’arbres tombés, racines, cavités et débris ligneux (endroits pour nicher, se cacher et chasser)
Populations de petites proies fiables (en particulier les campagnols et les souris)

Habitudes hivernales : conçues pour le froid et le mouvement

Les martres restent actives tout l’hiver. Au lieu de « se terrer », elles se déplacent, chassent et utilisent le paysage de manière très tridimensionnelle, au-dessus de la neige, sous la neige et à travers la structure forestière.

En hiver, la complexité forestière devient encore plus importante. Les espaces formés par les troncs, les arbres tombés et les débris ligneux peuvent créer des passages et des abris sans neige (ou avec moins de neige). Les résumés de recherche soulignent à plusieurs reprises la valeur du bois mort et des structures sous la neige pour le repos et la chasse.

Martres : lutte antiparasitaire et dispersion des graines

Les martres ne sont pas seulement des chasseurs — elles peuvent aussi être des disperseurs de graines.

Des chercheurs ont évalué les martres d’Amérique en particulier comme disperseurs de graines en examinant les graines qui passent dans leurs excréments. Elles déplacent les graines à travers le paysage et les déposent loin de l’arbuste parent, un petit mais réel service écologique. (Hickey et al., 1999 via le ministère des Pêches et du Gibier de l’Alaska)

Un prédateur avec un travail pratique

La martre chasse à la fois au sol et dans les arbres. (L’Encyclopédie canadienne) Dotées de griffes acérées et de chevilles flexibles, elles peuvent courir la tête la première le long des troncs. Son régime alimentaire est fortement axé sur les petits mammifères (en particulier les rongeurs), mais il est opportuniste et prend ce que la saison offre : y compris les oiseaux, les insectes, les charognes et les fruits. (Ministère des Pêches et du Gibier de l’Alaska; L’Encyclopédie canadienne)

Dans une forêt équilibrée comme la Dumoine, les prédateurs comme les martres aident à empêcher les populations de petites proies de monter en flèche. Elles sont l’un des stabilisateurs discrets d’un écosystème sain.

Comment savoir si une martre est dans les parages

Même si vous n’en voyez jamais, les martres laissent des indices :

Traces dans la neige (souvent bondissantes, parfois serpentant entre les arbres)
Signes de déplacement près des troncs d’arbres abattus et des lisières de forêt enchevêtrées
Excréments occasionnels contenant de la fourrure et de petits os — et parfois des graines de baies à la bonne saison (Service forestier des États-Unis)

Si vous êtes chanceux, vous pourriez apercevoir un aperçu rapide : une forme sombre se déplaçant avec détermination — puis disparaissant.

Pourquoi les martres sont importantes dans le bassin versant de la Dumoine

Une population de martres saine est un indicateur discret qu’une forêt a encore ce dont elle a besoin : une structure, une couverture, des réseaux alimentaires fonctionnels et suffisamment d’habitats connectés pour que la faune se déplace naturellement.

Cela chevauche directement ce que représente les Amis de la Dumoine : la gérance pratique. Nous protégeons l’intégrité du bassin versant en entretenant les itinéraires de canot, les sentiers, les campings et plus encore, en assurant un impact minimal sur l’environnement environnant, afin que la faune comme la martre d’Amérique reste résiliente pour les décennies à venir.

Une « population saine » de martres indique quelque chose qui mérite d’être protégé : un habitat forestier continu avec la structure et la base de proies que toute faune mérite. C’est en partie ce qui rend la vallée de la Dumoine spéciale dans un monde où les forêts et la faune comme celles-ci sont de plus en plus rares. (L’Association de l’Autotourisme et du Tourisme d’Aventure – Plan d’action Destination Aventure Témiscamingue)

Les martres n’ont pas besoin d’une « nature sauvage parfaite ». Mais elles ont besoin d’une forêt profonde, florissante et connectée : comme celle qui longe la rivière Dumoine.

Si vous souhaitez soutenir les Amis de la Dumoine et notre mission, visitez notre site Web Friendsofdumoine.ca, où vous pouvez en lire plus sur notre histoire, faire du bénévolat ou faire un don.

Sources

Service forestier des États-Unis (FEIS) — Résumés de l’écologie et de l’habitat de la martre d’Amérique (Martes americana)
L’Encyclopédie canadienne — Martre d’Amérique (alimentation/comportement)
Ministère des Pêches et du Gibier de l’Alaska — Information sur les espèces de martre d’Amérique (alimentation et histoire naturelle)
Ministère des Pêches et du Gibier de l’Alaska — Liste de références pour l’article sur la dispersion des graines : Hickey et al. (1999), « An Evaluation of a Mammalian Predator, Martes americana, as a Disperser of Seeds », Oikos
Bull (2000), Service forestier de l’USDA — Différences saisonnières et sexuelles dans l’alimentation de la martre d’Amérique (article/PDF)
GUEPE — « La martre : la mignonette de la forêt »
https://www.guepe.qc.ca/blogs/la-martre-la-mignonette-de-la-foret
L’Association de l’Autotourisme et du Tourisme d’Aventure (LASTD) — Plan d’action Destination Aventure Témiscamingue (PDF)
https://www.lasdt.com/pdf/planactiondestinationaventureTemiscamingue.pdf