Pièces de monnaie, jetons et voyages fluviaux : une petite fenêtre sur l’histoire humaine postcoloniale de la Dumoine

Étalée sur la feuille blanche de la photo se trouve un mélange d’histoire : environ 50 à 60 pièces de monnaie rondes ou disques semblables à des jetons, ainsi que d’autres métaux, au-dessus desquels se trouvent des boucles, des anneaux, de la quincaillerie qui montrent des signes d’avoir passé de longues années dans un sol humide et mousseux. De nombreuses pièces rondes présentent la patine brune et verte familière que l’on observe sur les vieux objets en cuivre ou en bronze. Ce type d’oxydation ne se produit pas du jour au lendemain. C’est la lente signature du temps.

Ce que ces pièces de monnaie pourraient nous dire

Une grande partie des pièces rondes de cette photo semblent être de la taille d’un « gros cent ». Ce sont les grosses pièces d’un cent plus anciennes, qui sont beaucoup plus grandes que les pièces d’un cent avec lesquelles la plupart d’entre nous ont grandi. Si certaines d’entre elles mesurent près de 1 pouce / 25,4 mm de diamètre, elles se situent dans la fourchette des premières pièces d’un cent canadiennes et de la longue ère des gros cents qui a suivi. Les gros cents sont restés gros jusqu’en 1920, de sorte que les pièces mesurant environ 25 mm ont de bonnes chances de dater de l’ère des cents de 1858 à 1920.

Un plus petit ensemble de pièces sont plus foncées et sensiblement plus petites. Il pourrait s’agir de coupures plus petites (comme les premières pièces d’argent de 5 ¢, qui étaient minuscules), mais elles sont trop corrodées et peu détaillées pour qu’on puisse l’affirmer avec certitude. Le mélange de tailles des pièces trouvées sur les itinéraires de la Dumoine correspond à ce que nous savons de la façon dont l’argent circulait au Canada au milieu des années 1800. Lorsqu’une pièce comme celle-ci apparaît, vous êtes témoin d’une partie authentique de l’histoire coloniale canadienne.

Pourquoi c’est important pour les Amis de la Dumoine

Les Amis de la Dumoine existent pour protéger le bassin hydrographique et pour renforcer la connaissance de son environnement naturel et de son histoire humaine. Les découvertes comme celles-ci se situent précisément à cette intersection. Elles ne se contentent pas de dire « quelqu’un était ici ». Elles donnent un aperçu de la façon dont les gens se déplaçaient dans la région et de ce qu’ils transportaient, à une époque où la monnaie courante était un mélange de pièces officielles et de jetons émis localement.

Tout aussi important, l’état de ces pièces nous rappelle que le paysage de la Dumoine est à la fois généreux et fragile. Les sols humides conservent le métal. Les rivages se déplacent. Les campings évoluent. Ce que nous faisons aujourd’hui : où nous marchons, où nous campons, ce que nous laissons derrière nous, devient l’histoire de demain.

Les premiers cents canadiens : pourquoi les « gros cents » étaient importants?

Le 12 décembre 1858, le premier cent canadien a été frappé avec un diamètre de 1 pouce (25,4 mm) et un poids de 1/100 de livre (4,54 g). Ces premiers cents ont été introduits pour mettre de l’ordre dans un système monétaire qui, jusque-là, était un assemblage de pièces de monnaie britanniques, de jetons de banque et de commerçants (souvent appelés sous par les francophones), de monnaie américaine et de dollars espagnols.

Il est intéressant de noter que les spécifications de la pièce ont été choisies en partie pour qu’elle puisse servir d’une sorte d’outil de mesure. Mais il y avait un problème pratique : le cent était très léger comparativement aux jetons de banque et de commerçants plus lourds que les gens avaient l’habitude de manipuler. Ce faible poids a rendu les nouvelles pièces plus difficiles à accepter, et certaines ont même circulé avec un rabais d’environ 20 %. Lorsque le Canada est devenu un dominion en 1867, certains de ces cents à rabais ont été effectivement hérités par le nouveau gouvernement.

La production n’a pas eu besoin de reprendre avant 1876, lorsque le poids du cent a été augmenté à environ 5,67 grammes. De 1858 à 1920, les gros cents canadiens sont restés beaucoup plus gros que les pièces d’un cent modernes, et même légèrement plus gros que la pièce de 25 ¢ d’aujourd’hui. Après la Confédération, ces gros cents ont été frappés sur le flan du demi-penny britannique et ont été traités comme étant à peu près équivalents en valeur. Des pennies ont été émis sporadiquement au cours des dernières années 1800, et différentes colonies et provinces ont émis leurs propres « pennies » jusqu’à ce qu’elles se joignent à la Confédération ou qu’elles entrent au Canada plus tard.

Si vous regardez une collection de vieux disques à base de cuivre qui se regroupent autour de cette taille d’un pouce, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les « gros cents » (et les jetons de la taille d’un cent) apparaissent si souvent dans les anciens corridors de voyage.

Les premières pièces de cinq cents — du petit argent au « nickel »

Les premières pièces de cinq cents du Canada ont également été frappées en 1858, dans le cadre de la première monnaie décimale de la province du Canada (1 ¢, 5 ¢, 10 ¢, 20 ¢). La pièce de cinq cents était basée sur le demi-dime américain en termes de taille et de composition générale, et les pièces de cinq cents du Canada sont restées petites et en argent beaucoup plus longtemps que l’équivalent américain, restant en argent jusqu’en 1922.

Jusqu’en 1908, les pièces canadiennes étaient frappées en Angleterre à la Royal Mint (généralement sans marque d’atelier) et à la Birmingham Mint (souvent avec une marque d’atelier « H »). Cela a changé lorsque la succursale d’Ottawa de la Monnaie royale a ouvert ses portes en 1908. (À de rares exceptions près, les pièces canadiennes frappées après cette date ont été produites au Canada.)

Alors que les prix de l’argent augmentaient, la monnaie canadienne a été dévaluée de sterling (925 fin) à 800 fin en 1920. Puis, en 1922, l’argent a été complètement retiré de la pièce de cinq cents et remplacé par une pièce faite de nickel pur, le Canada étant l’un des principaux producteurs mondiaux de ce métal. C’est de là que vient le nom courant de la pièce de cinq cents : le nickel.

Si l’une des pièces plus petites et plus foncées d’une collection est une ancienne pièce de cinq cents, elle peut représenter cette époque antérieure où cinq cents était une petite pièce d’argent, bien que la confirmation de cela nécessite des photos claires des deux côtés, ou au moins des détails lisibles.